Ha studiato teologia presso l'Università Wesleyana dell'Ohio e la Boston University School of Theology. Nel 1922 fu ordinato ministro metodista, ma dal 1932 fu membro della denominazione riformata "Chiesa riformata in America" (RCA) e per 52 anni pastore della Marble Collegiate Church a Manhattan. Durante questo periodo divenne noto predicatore e scrisse diverse dozzine di libri, il libro The Power of Positive Thinking (Il potere del pensiero positivo) nell'ottobre 1952, divenne un bestseller. Nel 1934, lanciò il programma radiofonico settimanale The Art of Living, che durò 54 anni e apparve in televisione.