Gli apprendisti stregoni. Storia degli scienziati atomici (3)

Trama

Il libro inizia, con un ritmo narrativo un poco lento, descrivendo la genesi della fisica atomica moderna, maturata negli «anni belli» tra la prima e la seconda guerra mondiale nelle Università di Copenaghen, Cambridge, Parigi, Zurigo e Gottinga, in un clima di libera cooperazione e rispetto fra scienziati.L'autore non entra mai nel dettaglio tecnico; il suo intento è storico e la narrazione si sviluppa attraverso i protagonisti delle eccezionali scoperte scientifiche di quegli anni.L'ascesa al potere di Hitler in Germania, l'allontanamento di molti scienziati ebrei e infine la guerra interrompono questo clima ideale di lavoro: la politica entra prepotentemente nella vita degli scienziati. All'esplodere del conflitto, la paura che la Germania nazista possa utilizzare a scopo bellico le enormi potenzialità della fisica atomica cresce e, per far fronte a questa minaccia, inizia negli stati uniti la corsa alla progettazione della prima bomba atomica.Eccezionale è la narrazione di tutti gli avvenimenti che hanno come scenario i laboratori di Los Alamos, dove i più grandi fisici di quei tempi si trovano a lavorare assieme, superando difficoltà tecniche impensabili, spinti da una curiosità e talvolta frenati dalla paura dell'incredibile potere distruttivo che può liberare il nucleo.Poi le esplosioni di Hiroshima e Nagasaki, lo stupore del mondo intero, il dolore di molti scienziati e i problemi di coscienza che nascono dalla responsabilità di ognuno per aver collaborato alla creazione di un ordigno micidiale.Finita la guerra, ecco ancora i fisici alle prese con la politica: la corsa al riarmo negli Stati Uniti e in Unione Sovietica, la costruzione di troppi ordigni atomici e ancora una volta i problemi morali. Questo libro è il racconto avvincente di anni politicamente terribili ma scientificamente ricchi di scoperte straordinarie, alle quali gli scienziati, pur coscienti di lavorare anche a strumenti di morte, dedicarono il loro entusiasmo. Entusiasmo per una «fisica bellissima» che catturava le loro menti da un lato, ma che dall'altro generava dubbi e incertezze per l'uso che le autorità militari ne avrebbero potuto fare. Il lettore viene guidato da Jungk nel complicato intreccio fra fisica, politica e storia con uno stile narrativo essenziale, inizialmente lento e quasi monotono poi sempre più accattivante.