L'anima dei mostri (0)

Trama

Un pomeriggio di gennaio color acqua sporca, nell'anno del Signore 1719, Eliza, giovane figlia di una levatrice e di un curato di Newcastle passato a miglior vita, mette per la prima volta piede sul suolo londinese. È stata spedita a Londra presso i coniugi Black, rispettabili speziali rintanati in una bottega colma di flaconi, barattoli e medicamenti di ogni genere, per riparare al guaio commesso con il figlio stolto di un ricco mercante di Newcastle.<br />Un anno, la finzione di un lavoro nella spezieria, magari pure con qualche sterlina in tasca, e tutto si sarebbe risolto per il meglio, le ha detto la madre.<br />Ma sono trascorse soltanto poche settimane ed Eliza è già inquieta. La signora Black, una donna col viso lungo, i capelli grigi come il ferro stretti in una crocchia, due zigomi spigolosi e occhi che sembrano due fessure recise, l'ha sistemata in soffitta con Mary, una ragazza ritardata con la bocca semiaperta e gli occhi rosei e senza ciglia come quelli dei conigli.<br />Ogni mattina, con la scusa che delle ragazze che lavorano da uno speziale non possono ammalarsi, le ispeziona accuratamente il pitale, le conta i denti, le misura addirittura la larghezza della fronte e la circonferenza del cranio...<br />Ma questo è nulla rispetto alla stranezza dello speziale stesso... È apparso una mattina all'improvviso nel ballatoio, cappello tondo da curato, redingote nera lisa ai polsi, scarpe antiquate dalla punta quadrata.<br />Eliza ha chinato la testa per non guardarlo, ma quando l'ha rialzata ha visto che sotto il cappello tondo dello speziale c'erano due fori al posto degli occhi, e dove avrebbero dovuto esserci naso, guance e bocca non c'era altro che oscurità, un turbine di buio...<br />Lo speziale è un fantasma, un demone, un servo senza volto del diavolo in persona?<br />In che razza d'inferno è capitata?<br />Nella Londra settecentesca, la Londra dipinta da Hogarth, una città senza Dio, dove con le merci circolano anche le teorie piú bizzarre, Clare Clark, l'autrice del <i>Ventre di Londra</i>, ambienta un magistrale romanzo su «un mondo allucinatorio e claustrofobico, fatto di perversioni mediche e follie scientifiche, malevolo, implacabile e straordinariamente affascinante» (Metro).