Il ventre di Londra (3)

Trama

È un giorno del 1855 a Londra e William May avanza furtivo come un predatore nelle immense fogne della città. I liquami gli sbattono contro le gambe, premendo il cuoio morbido degli stivali contro i polpacci. Non meno di sei metri di argilla lo separano dai blocchi di granito della strada, dove ladies e vecchi gentiluomini, bianchi come cenci, si affrettano a raggiungere le loro mete col fazzoletto ben premuto su naso e labbra. L`odore che emana il Tamigi è, infatti, insopportabile. Il "Great Stink", la "Grande Puzza", l`hanno battezzato i londinesi, poiché il fiume ormai non conosce decenza né senso del pudore. Sbatte in faccia a tutti il suo svergognato ghigno marrone e trascina senza ritegno rifiuti d`ogni specie. La mattina presto e al calare della sera, quando decine di piroscafi mulinano le immense ruote sotto il London Bridge, l`acqua marrone del Tamigi è così spessa che sembra quasi poter reggere il peso di un uomo e avvolgere tutto, palazzi, strade, carrozze, esseri umani come luride macchie d`unto sopra una tovaglia. Per fortuna, il Governo ha incaricato un certo Balzagette di rifare da cima a fondo l`intera rete fognaria di Londra. E, per fortuna, Balzagette ha convocato un giorno a Soho, al numero 1 di Greek-street, negli uffici della Commissione metropolitana per i lavori pubblici, il giovane perito William May, reduce della guerra di Crimea con la mente sconvolta dall`orrore e la sensazione di potersi ridurre, da un momento all`altro, in sabbia sottile destinata a scivolare via fra le assi di un pavimento. William si sforza di camminare adagio. Là, nel ventre di Londra, la mota non nasconde, infatti, solo mortifere sacche di gas, ma ratti enormi e cacciatori di ratti che, da quando le arene canine di Westminster sono state chiuse, catturano i topi per i combattimenti illegali nei pub, e spioni inviati dal governo che sbirciano in ogni pertugio, scaricatori clandestini di gas e altri veleni, e un`infinità di altri loschi figuri... Romanzo che ha segnato il fortunato esordio di Clare Clark sulla scena letteraria inglese, coi suoi personaggi che incarnano dickensianamente le più sottili sfumature del bene e del male, da Tom Braccia Lunghe, che con Lady, la sua formidabile cagnetta, arrotonda lo stipendio nei combattimenti tra cani e ratti, a Hawke, il perfido `Capitano`, il potente che governa con il denaro e la forza il ventre di Londra e che cerca in ogni modo di strappare l`imbattibile Lady a Tom Braccia Lunghe, ad Alfred England, il mattonaio, artefice e vittima della corruzione, che viene ucciso in uno dei canali sotterranei della città, "Il ventre di Londra" ci restituisce tutta l`atmosfera, il fascino e il pathos della Londra vittoriana.