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Trama

Una diretta video da una stazione spaziale: i più giovani sono ormai abituati a vederle in TV o su internet, mentre i più vecchi ricordano un tempo in cui abitare “su un’astronave” era solo un’idea fantascientifica. Sono distanze siderali quelle che ci separano dalle stelle e dai pianeti, che da sempre guardiamo brillare nel cielo. Per gran parte della nostra storia, gli astri sono rimasti lontani e muti. Solo da pochi secoli ci parlano. E da pochi decenni possiamo toccarli. Dobbiamo i nostri straordinari progressi astronomici innanzitutto all’audacia e alla tenacia di molti studiosi del cosmo attraverso i secoli: dagli astrologi di Babilonia ai filosofi dell’antica Grecia, e dalla rivoluzione di Copernico a quella di Keplero, da Tycho Brahe a Galileo. Ma la storia della conquista dello spazio è soprattutto quella di una grande rivalità, tra Usa e Urss, che nel Novecento ha dato impulso alla corsa alla Luna, e dei suoi protagonisti: il cosmonauta Gagarin e la cagnetta Laika, Neil Armstrong e gli uomini della missione Apollo 11, le matematiche della Nasa come l’ingegnera afroamericana Mary Winston Jackson. Oggi nuove nazioni, prima fra tutte la Cina, partecipano alla corsa allo spazio e altre, dalla Ue al Canada e al Giappone, hanno unito le proprie forze nella grande impresa scientifica della ISS, la Stazione spaziale internazionale, mentre sogniamo di andare in orbita come turisti e di abitare un giorno su Marte. E le stelle stanno a guardare.